Fra middelalderen statskatolicisme over reformation, renaissance, guldalder og romantik til vore moderne tid individualisme og sækulare stater har legenderne om Maria - Jesu moder - vakt de troendes forhåbninger og inspireret tidernes komponister til at sætte toner til tekster fra oldgamle såvel som nye liturgiske hymner og verdslige digte om den hellige jomfruelige Madonna.